Mike McManaway a Tantrix első verzióját 1987-ben hozta létre "Mind Game" néven. Ez 56 kartonlapkából állt, de csak fekete és piros színek voltak rajta. Egy játékbolt tulajdonosaként eladott belőle néhány készletet és a vásárlók véleményére alapozva javított a dizájnon. 1991-ben először műanyagra, majd bakelitre váltott és két további színt vezetett be, ami már 4 játékos számára is játéklehetőséget biztosított. A lapkákat ma is kézzel festik, de abban az időben más színek szerepeltek rajta, még rózsaszín is. A játék korai verziója 8 "hármas kereszteződés"-t is tartalmazott, de ezek lelassították a játékot és csak 3 kötelező helyre illettek (a többi lapka 5, illetve 6 helyre), ezért 1992-ben eltávolították a készletből. A többjátékos változata mellett McManaway kisebb, 10-12 lapkából álló egyszemélyes kirakókat is készített, ahol a játékos feladata meghatározott lapkákból meghatározott színű hurkok készítése.